📚 Une princesse inca arrachée à son temple par des conquistadors, qui écrit des lettres d’amour sur des cordons à nœuds, et qui finit par refuser le mariage pour vivre seule avec ses livres. Si au début tu as ouvert le livre en t’attendant à une histoire d’amour tranquille, tu t’es peut être ensuite demandé : pourquoi Zilia passe vingt lettres à pleurer un fiancé qui ne lui répond jamais ? Ou bien même si ce roman d’amour n’est pas finalement une critique de la société.

A vrai dire, Graffigny prend une héroïne venue de l’autre bout du monde pour te faire regarder la France de 1747 comme si tu la découvrais pour la première fois. Il y a une charge contre la société française et un plaidoyer pour l’éducation des femmes qui était très en avance sur son époque.

👉 Dans cet article, tu as tout pour réviser l’œuvre et le parcours « Un nouvel univers s’est offert à mes yeux »

📘 Présentation de l’œuvre : Lettres d’une Péruvienne de Françoise de Graffigny

Françoise de Graffigny (1695-1758) publie Lettres d’une Péruvienne en 1747, d’abord sans signer. À l’époque, une femme qui prend la plume pour critiquer la société n’a pas vraiment intérêt à mettre son nom en couverture. Le livre devient pourtant un énorme succès : des dizaines de rééditions, des traductions dans neuf langues, et même une mode « péruvienne » dans les salons parisiens.

C’est un roman épistolaire, donc un roman fait de lettres. Ici, c’est Zilia qui écrit. Jeune Inca enlevée le jour de son mariage par des conquistadors espagnols, puis recueillie par un officier français, Déterville, elle raconte tout à son fiancé Aza : le bateau, l’arrivée en France, Paris, le couvent, les mœurs des Français. Un détail qui compte beaucoup : on ne lit jamais les réponses d’Aza. On suit donc une seule voix, celle de Zilia, et on la voit changer lettre après lettre.

Le principe est toujours le même : un regard étranger qui trouve étrange ce qui nous paraît normal, et qui nous oblige du coup à nous voir autrement. Sauf que Graffigny ajoute deux nouveautés fortes. Son personnage est une femme. Et c’est une victime de la colonisation, qui retourne l’accusation de « barbarie » contre les Européens eux-mêmes.

Dernier point qui en dit long : le roman a été oublié pendant tout le XIXe siècle, puis redécouvert dans les années 1960 par les chercheuses féministes.

PS : Une précision utile pour le bac : le programme s’appuie sur l’édition augmentée de 1752, pas sur celle de 1747.

🧠 Les citations à connaître (et comment t’en servir)

Cinq à sept citations bien choisies suffisent pour tenir une dissertation, à condition de savoir quoi prouver avec.

1. Le monde à l’envers : le regard étranger juge la France

Zilia se méfie très vite des apparences françaises :

« je soupçonne cette nation de n’être point telle qu’elle paraît ; l’affectation me paraît son caractère dominant » (Lettre 16)

Et elle vise juste sur l’obsession du paraître :

« Leur goût effréné pour le superflu a corrompu leur raison, leur cœur, et leur esprit » (Lettre 29)

À ressortir dès qu’un sujet parle de critique de la société ou de regard étranger.

2. La langue, porte d’entrée du nouvel univers

C’est la citation centrale, celle qui donne son nom au parcours :

« À mesure que j’en ai acquis l’intelligence, un nouvel univers s’est offert à mes yeux » (Lettre 18)

Et un détail à connaître absolument : au début, Déterville profite du fait que Zilia ne comprend rien pour lui faire répéter des mots d’amour.

« dès que j’ai répété après lui, oui, je vous aime […] la joie se répand sur son visage » (Lettre 9)

Tant qu’elle ne parle pas la langue, on peut la manipuler. Quand elle l’apprend, elle reprend la main.

3. Lire pour exister : le savoir comme émancipation

Les livres sauvent Zilia, en particulier au couvent :

« ils [les livres] sont à l’âme ce que le Soleil est à la terre » (Lettre 20)

Et elle remarque que certaines femmes parviennent à s’instruire seules, malgré tout :

« il en est d’assez heureusement nées pour se donner à elles-mêmes ce que l’éducation leur refuse » (Lettre 34)

Idéal pour les sujets sur l’éducation, les Lumières ou l’émancipation.

4. La condition des femmes : ornement ou esprit ?

Graffigny dénonce une éducation qui ne forme que l’apparence :

« Régler les mouvements du corps, arranger ceux du visage, composer l’extérieur, sont les points essentiels de l’éducation » (Lettre 34)

Et un mariage à sens unique :

« les liens du mariage ne soient réciproques qu’au moment de leur célébration, et que dans la suite les femmes seules doivent y être assujetties » (Lettre 34)

5. De la passion à la sagesse : le « plaisir d’être »

À la fin, Zilia ne court plus après l’amour. Elle trouve un bonheur ailleurs :

« le plaisir d’être […] je suis, je vis, j’existe » (Lettre 41)

Et elle propose à Déterville l’amitié plutôt que la passion :

« Venez, Déterville, venez apprendre de moi à économiser les ressources de notre âme […] tout ce qui peut vous dédommager de l’amour » (Lettre 41)

Pourquoi apprendre ces citations

Une bonne citation placée au bon endroit vaut dix idées vagues. Apprends-en cinq ou six, comprends bien ce que chacune démontre, et tu pourras les replacer dans presque tous les sujets liés au parcours.

📝 Sujets de dissertation pour t’entraîner

L’œuvre est nouvelle au programme donc tu ne trouveras pas encore un gros stock de sujets officiels déjà tombés. En attendant, voici cinq sujets solides, parfaitement dans l’esprit du parcours :

1. Comment Zilia évolue-t-elle d’une jeune femme qui n’écrit que par amour à une femme qui réfléchit sur la société ? (source : Nomad Education)
2. Les Lettres d’une Péruvienne ne sont-elles que la découverte d’un nouvel univers ? (source : mediaclasse.fr)
3. Le roman épistolaire Lettres d’une Péruvienne permet-il non seulement de décrire un nouvel univers, mais aussi de questionner sa propre société ? (source : toutlebacdefrancais.com)
4. Le roman épistolaire de Graffigny exprime-t-il une confession intime ou une critique de la société ? (source : toutlebacdefrancais.com)
5. En quoi Zilia incarne-t-elle une figure d’émancipation féminine ? (d’après commentairecompose.fr)

Mon conseil : prends-en deux ou trois, cherche dans quel ordre tu placerais tes citations, et tu verras vite que les mêmes idées reviennent d’un sujet à l’autre.

Les plans de dissertation

Les fameux, les célèbres, les uniques. Quelques petites indications avant que tu te jettes sur ces 3 plans et que tu les apprends par coeur pour les recracher le jour du bac (et finir avec une mauvaise note). Ces plans là ne sont pas des plans magiques. 

Si tu les apprends par coeur ils ne te sauveront pas magiquement du bac de français. Par contre, si tu apprends les arguments qu’ils contiennent, et que tu t’entraînes ensuite à ré-utiliser ces arguments en dissertation : là tu es gagnant. 

Parce que le bac de français, c’est un LEGO. Avec ces plans, tu as les briques !

Plan 1 : le regard étranger comme exploration de l’altérité et redécouverte de soi

Plan 2 : le roman épistolaire comme satire de la société et de la condition féminine

Plan 3 : le voyage comme initiation, entre émancipation et désillusion

Avec la présentation, le parcours et les citations, tu as de quoi réviser Lettres d’une Péruvienne.

Bonne chance, et bonnes révisions !